残香

　　她嘴里的“曹伯伯”，全名曹醇生，退回二三十年，宫里人提到他高低得喊声“曹公公”。

　　最辉煌的那些年，收了十八个干儿子。

　　没一个靠得住。

　　全是孬种。

　　出于这样那样的原因，人到中年的曹公公成了西京落魄的‘四十二胡同’卖豆花的曹老汉——因为一碗豆花烫了贵人的嘴，险些在偌大的西京活不下去。

　　霍青荇遇见他时，还是薄冷的早春，城墙根蜷缩着一个快要死了的老乞丐，老乞丐衣不蔽体，求生欲很强。

　　强到每每感觉有行人经过，总要颤抖着手，试图去抓一根‘救命稻草’。

　　为此挨了几脚。

　　吐了血。

　　霍青荇一声不吭观察两天，没一人敢对他施以援手，或是不屑援手，细问，竟是老乞丐得罪了豪商之子，再问怎么得罪的，又是哭笑不得。

　　一碗豆花而已。

　　一碗便宜豆花，能要了一条活生生的命。

　　初来乍到，人命贱如草，给远道求学的霍少爷上了一课。

　　同窗劝她不要管。

　　她没听。

　　她还偏就要管了。

　　不管不行。

　　不管，夜里睡不着，总觉得有人在用一碗热腾腾的豆花狠狠羞辱她。

　　她抱起这个可怜虫，有跳蚤跳到她绣了金线的衣袖，她视而不见。

　　可怜虫呼哧呼哧发出拉风箱的声音，浑浊的眼睛聚满热泪：“我，我会报答你的，我会，报答，你的……”

　　救他，本也没图报答。

　　再好的人也有行恶的某一刻，再坏的人都有做好事的一天。

　　霍青荇没嫌他脏，背他回了自己在校外的住处，请了医生为他看病，治好一身病骨，花光她两月的生活费。

　　那是她在西京求学救下的第一人。

　　等人养好，露出一手绝顶惊艳的真功夫，她才切实感到捡着宝。

　　她喊他曹伯伯。

　　他心甘情愿为她卖命。

　　忠诚到有些偏激、死板，却是霍青荇所喜欢的。

　　从话筒里得到意料之中的答复，她会心一笑：“辛苦曹伯伯了。”

　　辛苦么？

　　不辛苦。

　　对于远在西京住‘四十二胡同’的曹老汉而言，一介阉人，微末之身，能为霍少爷驱使奔波，这是他的幸，大幸！

　　恭恭敬敬地挂了电话，曹醇生停了当下所有活计，备水反复洗刷身体，为了遮味儿，用了小半块新香皂，洗得一丝不苟。确认洁净后，换了一套不起眼胜在干净的旧衣，背着小包袱，买了当天去应城的票。

　　他做事效率极高，以至于运气好坐上傍晚最后一班通应城的火车，身在燕大教学的白微才提着包从车子里出来。

　　“阿姐！”

　　霍青荇迫不及待撑伞跑来迎接。

　　霍家别墅很大，免得千金小姐淋雨，车直接开到厅门前，一见她，白微冷清的眉眼漫开淡淡的笑——少年执伞而立，伞面是三尾栩栩如生的锦鲤，水珠迸溅，伞下，是一张青春洋溢的俏脸。

　　她并不知霍青荇背着她做了什么，又做成了什么。

　　只觉得阿弟俊秀，可爱，待她甚好。

　　一颗赤子之心，暖得她心都要化了。

　　她上前两步躲到伞下，空气满了潮湿泥土味儿，霍青荇喜不自胜：“阿姐，淋着没有？”

　　“没有。”

　　得益于霍少爷对白小姐的偏爱，整个霍家有形无形都在捧着她，虽为外姓女，享受的是正儿八经连霍灵绯都要羡慕的待遇，出入车接车送，哪怕性子清高，待人委实算不得热络，声名却好。

　　特别需要强调的是这两年，白微才名远扬，霍家视孤女为亲女，在上流圈子不算秘密，霍老爷、霍太太在外的整体形象因此好了许多。

　　青荇知道她好，盼着她好，仔细端详一番，见她衣裳确实丝雨不沾，笑靥盛放：“我给你提包。”

　　都到家了，还要提包，白微眼眸笑意荡漾，没拒绝。

　　霍青荇一手提包，一手撑伞，先送白微进去——雨水哗啦啦，沿着檐角滴落成珠帘，她吐出一口气，摇摇脑袋，将在兴平坊与顾画楼“斗色”的一幕抛之脑后。

　　白微解了大衣、围巾挂在衣帽架，上身穿纯白刺绣女士衬衫，下身着鎏金色海浪纹马面裙，腰肢纤细，脚下踩一双棉麻拖鞋，周身弥漫一股雅致平和的气息。

　　这气息令人迷恋。

　　走过来的人看呆了。

　　她迟迟不出声，白微沏茶的间隙笑看她：“傻了？”

　　“傻了也是被阿姐害的。”

　　“我怎么害你了？”白微道她冤枉人。

　　霍少爷抄着裤兜信步走来，弯腰轻语：“你太好看了，我的眼睛没法离开你，可不就是你害的？”

　　夸得太直白，眼神太真诚，谁来都扛不住。

　　白微也扛不住。

　　“喝茶。”

　　霍青荇接过她递来的小茶杯，自觉赢了一局，笑嘻嘻挨着她坐下。

　　“你坐那，别挨着我。”

　　“为什么？”

　　“热。”

　　“别是害羞了吧？”

　　白微不愿在这问题上和她纠缠下去，话音一转：“惊蛰，今天我好开心。”

　　青荇心想：巧了，我也好开心。

　　“顾老师发了帖子，邀请我后日参加顾老爷子的六十大寿，你说，我该为老爷子备什么礼呢？不能太贵重，也不能太薄，总要用心，可这世上最不容易的就是用心，且用心用到实处，送礼送到别人心坎……”

　　“顾老师”三字一出，霍青荇什么话也听不清了。

　　她问：“顾老师，是哪位？”

　　“顾老爷子的嫡孙，画院的老师，顾画楼。”

　　“你不能去。”

　　“为何？”

　　当然是怕你出事。

　　顾画楼衣冠禽兽，阿姐，你根本不知他背地里的阴狠面目，今儿个但凡她行差踏错，生意不成，枪子就得落下来。

　　太危险了，霍青荇不允许白微涉险。

　　“阿姐……”她顿了顿，捉了白微的手放在掌心：“你多陪陪我，别去赴宴了，行吗？”

　　“你知道我很仰慕老爷子的人品学识……”

　　可被无数人仰慕的老爷子，并不会教孙子。

　　“惊蛰。”她一脸惑然：“你是不是……有别的话要说？”

　　霍青荇松开她：“没有，我就是醋了，你宁愿去给老爷子过寿也不肯陪我，我就知道，只有我念着你的份，我在你这儿却不是第一位。”

　　她委委屈屈，白微失笑：“那我不去了。”

　　“你去吧。让我醋死在家好了。”

　　白小姐眉眼弯弯：“不去，陪老爷子过寿哪有陪我家惊蛰来得舒心？寿宴上尽是人，人多了，没甚好看的。”

　　她只是珍惜每一次和顾老爷子交流学问的机会，但交流学问，远没她看大的阿弟来得重要。

　　“摸摸头，不气了。”

　　霍少爷由忧转喜：“我气什么了？你不要胡说。”

　　少年人的脸阴一阵晴一阵，白微习惯了，眸光一瞥：“你领带歪了。”

　　“你给我系。”

　　她偶尔霸道，白微脾气好，乐得宠她，身子前倾，重新给她打领带。

　　嗅着鼻尖飘来的香气，霍青荇有一霎晃神，迷迷糊糊的，好似走在迷雾里，分不清方向，又不愿睁开眼睛看清。

　　“青荇……”

　　“嗯？”

　　白微嗅她颈间：“这是什么味道？”

　　“哪、哪来的味道？”

　　霍青荇混沌的脑子迅速恢复清醒，心重重一跳——不会吧？！

　　“不对。”

　　之前外面在下雨，到处是泥土味，这次离得近了，没旁的干扰，白微贴近她肩膀，一语道破：“茉莉，忍冬。”

　　她身子后退。

　　霍青荇兀自心虚。

　　茉莉，忍冬的气味她很喜欢，不喜欢的是白微，白微母亲生前尤爱忍冬、茉莉，她不愿触景生情，避之不及。

　　久而久之，为讨她自在欢喜，霍青荇从不用带了这两种味儿的香水，家里更不种植这两样鲜花。

　　……露馅了。

　　她喉咙吞咽。

　　“你去了哪？”

　　要命。

　　霍少爷坐立不安。

　　顶着阿姐狐疑审视的视线，话到嘴边，白微蹙眉：“别骗我。”

　　于是谎不成言。

　　周围的空气都要凝滞，她硬着头皮，有气无力：“我去了……兴平坊……”

　　兴平坊啊。

　　白微怔住。

　　好多年没听过了。

　　她晃了晃神，声线绷紧：“你知道那是什么地方吗？”

　　知道。

　　怎么可能不知道？

　　霍少爷幼时就是截了兴平坊的胡，强硬从那里夺了白微回家——白微甚至没踏进兴平坊的门，兴平坊的黄老板见了她像是见了姑奶奶，死活不放人。

　　起初是舍不得，无奈霍家势大，霍老爷给的价钱高到吓人，黄老板不卖也得卖。

　　没法解释去兴平坊意欲何为，关乎揽月社的那些脏污事，霍青荇打定主意一辈子不要阿姐晓得。

　　她哑口无言，白微眼里的光啪地灭了：“你也学霍青润？”

　　霍青润是霍家二少爷，只比霍青荇小半年，十五岁，风月场常客。

　　“谁要学他了？”她小声反驳。

　　没法接受阿弟去兴平坊寻花问柳，白微心里钝疼：“你不是有了沈小姐，怎么还……”

　　“我、我交友不慎，贸贸然赴约，结果去了那儿发现是贼窝，要配合那人做游戏，他们拿枪指着我，不做，我可能就要缺胳膊断腿回来……阿姐，事情不是你想的那样，我没有……”

　　苦肉计。

　　从她说第一个字起，白微就明白她在用苦肉计。

　　她的阿弟，试图用示弱的方式要她心疼，心软，好蒙混过关。

　　听她被人用枪指着，她固然心疼、心惊、心软。

　　可……

　　“你怎么能学坏呢？”

　　她提包上楼，叹息声轻如羽，压在心头，重逾泰山。

　　霍青荇追了两步，失魂落魄，转瞬，心底起了止不住的狠意——她非得把那群王八羔子弄死不可！