第二十章

　　我一直把那支钢笔随身携带，但迟迟没见到收礼物的人。

　　原本以为最晚到周四，潘德小姐就会出现——我的如意算盘落了个空，一民他们这个级别又肯定不知道她的具体行程，贸然套话容易打草惊蛇。

　　我在周五开最后一个会之前给她发了个消息：“在任何地方都找不到你。”

　　那时已经是六点半了，刚好介于工作与私人时间之间。会开完我也没得到回复，心里有了点数，想着笔或许无法在下周派上用场。这周很忙，原本的工作不说，我们部门跟BCG方乃至凯文他们那边打太极全是我领头在做，实在无暇分心于大老板给的任务。因为见不到本人，我也只是试试，没抱多大希望。

　　刚好吹头发的时候，手机震了。我拿手机的时候还有点儿怕，结果摁开一看，虽然也是绿图标，但消息并不来自我害怕的那个俩气泡对话叠在一起的logo，图标上只有一个电话听筒——

　　“潘德小姐发来了一张图片”

　　潘德小姐：“偶尔你需要抬头看看星星。”

　　她的图片上是市政厅附近的一家预约制精酿吧的内景。原来还在外面谈工作，我看了眼时间，已经十一点半了。

　　虽然时间很尴尬，但我没办法不回，打字道：“别忘了光污染。我抬头能看见的只有啤酒，没有星星。”

　　发出去的消息后面跟着的两道小勾瞬间变蓝了，她正拿着手机。

　　潘德小姐：“那你还没有彻底找过‘任何地方’。我在啤酒后面。”

　　我得快点儿回，因为我也没关已读回执，她应该已经注意到我看到了。但这应该怎么回？我很不擅长这个，应该说没有人擅长这个，只要能见面，谈工作就绝对不会用邮件，这方面大家应该都一样。是因为我不擅长理解文字吗？为什么她的话看上去那么俏皮？

　　但由于无法知道表情，我又不能揣测太多。

　　我挤了两分钟，只憋出一个emoji。想要打字补充的时候上一条消息已经变蓝了，我飞快地键入道：“过分热情的客户和过分单纯的啤酒，很棒的周五。”

　　潘德小姐：“我讨厌精酿啤酒。”

　　她回得好快！没等我说些什么，下一条消息已经到了：“客户已经走了。我在应付过分单纯的啤酒。”

　　我有点儿意外。她确实是在跟我闲聊——在周五的午夜。我回复道：“为什么不弃置掉你讨厌的东西？”

　　她随即发来一张图片。我留意了一下数量和出厂品牌，不禁感叹他们的奢侈：当然店铺的存货也很惊人，精酿啤酒小众就小众在产量少，主理人显然很有门路。这会儿潘德小姐应该是在忙着签存酒单。我在想她肯定是刚完成和非常讲究排场的潜在客户的会面。

　　“你喜欢普通的啤酒吗？”我是指和精酿啤酒相区别的工业产品，就是大家随便走进一家店就能买到的那种。因为成本很低，原料上当然就不会“过分单纯”。

　　潘德小姐：“比如？IPA？淡皮尔森？”

　　这可能是在讨论什么啤酒的酿制工艺？我打字道：“百威，喜力，诸如此类。”

　　她还是回得很快：“更正：我讨厌啤酒。”

　　“啤酒”甚至大写了。

　　我回复说：“令人尊敬。你比我懂啤酒得多，但更讨厌它。”

　　潘德小姐：“你弄错了因果关系。也许正是因为知道得更多，我才更讨厌啤酒呢？”

　　“不。”我键入得很快，“你先是讨厌它，然后才了解了更多。令人尊敬的咨询人，就像我刚说的那样。”

　　潘德小姐：“哈哈。”

　　她的“哈哈”以句号结尾。肯定是念去声的那种“哈哈”——去声的“哈哈”等同于“这一点也不好笑”。

　　她没给我时间细想。新消息内容是：“猜对了。想要什么作为你的奖品？”

　　“我能去‘任何地方’吗？”我即刻回复。消息后面的两道灰色小勾也即刻变成了蓝色，这下撤回也来不及了。

　　我这才意识到自己发了什么，一开始我只是想试着首尾呼应，毕竟今天开始对话的消息就是这个——这样单独拎出来看也太轻佻了。她们直女是这样说话的吗？还是我想太多了，其实人家不会想到别处去的？我心里有点乱，正在犹豫要不要引用一下自己最开始的消息作解释。

　　潘德小姐：“能找到我的‘任何地方’？”

　　好吧。她懂了。

　　我试图回忆自己知道的所有词，什么SAT、GRE词库的高级词汇此刻都不管用，最后只能干巴巴地摁下Y开头的几个字母：“是的。”

　　我又赶紧补充：“如果你有空的话。”

　　她已读了。

　　谢天谢地这不是见面聊天——不，见面聊天我根本不可能犯这种低级错误。这个软件到底为什么要开发已读这种让人降低智慧的功能？我以为除了想要压榨全部剩余生产力的坏蛋之外不会有人做这种事。

　　潘德小姐：“你可以直接问。奖品应该是什么实物。”

　　问你什么啊！问你要不要跟我出去吗！

　　我感觉气血都在往头上走，这时英语是不是母语的差距就体现出来了，对于母语使用者而言天经地义的表达，我们后天习得者则多多少少会联想到那些固定搭配。有时多想是好事，多想些可能性能让你得到更多引申信息——有时则单纯是降低你的智慧，跟已读功能一样。我最后挑了个跟罗曼蒂克完全无缘的词约她出来：“我如果直接问，就有可能被拒绝，但那永远不会发生在得奖者身上。总之如果能安排一次会面的话我会很荣幸。”

　　潘德小姐：“我们的同事有什么做得不好的地方吗？”

　　我赶紧改口：“不是那种会见，我是说一起出来玩。”

　　潘德小姐：“所以你在约我出去。”

　　我……

　　我打字说：“我是说，我没有要做你的朋友聚会的不速之客的意思。但如果你有空的话我会非常乐意和你一起度过周六。”

　　这样措辞就既回避了商务会谈又回避了约会的概念。

　　潘德小姐：“我这周六没有计划。”

　　这是同意了吗？

　　潘德小姐：“你可以再想想奖品。”

　　我顺杆往上爬：“我们明天去做什么？”

　　潘德小姐：“羽毛球怎么样？”

　　我哪儿有不同意的份，随即就立刻响应了。

　　她没有再发来别的消息。我脑子还乱着，干脆把电脑从休眠中唤醒，看了看今晚老大抄送给我的邮件和下周开会要用的材料——我这周写了二十页slides，都是利用晚饭后到睡觉以前完成的，人的潜力真是无穷。睡前又翻了一遍和潘德小姐的聊天记录，这会儿我很冷静，发觉其实也没有我当时感觉的那么糟。

　　但我想要见到她的事被暴露出来了。

　　我今天完全是毫无缘由去主动约她的，如果没个什么具体原因，明天我把钢笔给她将会显得极为突兀，这东西不仅容易送不出去，还可能让局面变得非常尴尬。

　　我发誓我再也不会在周五的午夜和合作方发即时消息。

　　第二天早上天刚亮不久，我就开始翻箱倒柜。次卧被翻得更乱了，我关上门的时候真想装作那不是我家的一部分——因为东西那天全挪到了次卧的缘故，客厅现在看起来已经相对整洁，虽然我暂时还没有时间扫地。它不是家里完成度最高的区域，但如果声称是独居女性的起居室，已能让人买账。

　　我家完成度最高的地方是衣帽间。我把刚刚翻出来的运动衣一股脑倒在地毯上，这样最迟明天换衣服时我就会忍不住收拾，而一旦我开始收拾，我就有可能把地拖了，顺带完成次卧的整理——对，越仔细推敲越觉得这个计划简直完美，果然对待生活还是要有对待工作的态度才行。

　　我的速干衣颜色很单调，黑白灰来回切换，问题在于进体育场馆前穿的外套。我做着肩部伸展运动，心里没底。在我壮观的收藏当中到底有没有那样一件外套呢？它得很新，我没有在潘德小姐面前穿过，休闲一点儿，最重要的是面料要很有内容，方便让我借题发挥……

　　我的目光扫过角落里那一排西装。

　　潘德小姐开车到公寓门口等我，她提议时，我因为好奇她会开个什么车，完全没想过要拒绝。这边很少有人买私家车，五到十万新币之间波动的拥车证价格、比车价还贵的税费都是劝退理由，另一方面，新加坡很小，公共交通又很发达，如果不是有什么刚需，一般都不会买车。公司里有车的，我知道的只有老大和两位同事，他们都有好几个孩子。

　　她就等在门口。今天太阳很大，我快步过去：“为什么在这等着？太晒了，你还好吗？”

　　“只是刚刚下车。”潘德小姐不以为意地摇摇头。

　　她扶着一边手臂望向我，看了两三秒钟，才道：“你看上去容光焕发。布雷泽很好看。”

　　“谢谢！”我不由笑起来。潘德小姐从来都是那样赏心悦目，让我自动自发地就忍不住夸赞她：“而你，比我记得的还要迷人。”

　　如果我想的话能一连夸她三十句不带喘气，但今天我要比平常真诚那么一点儿。

　　就一点儿。

　　她打开后备箱让我把球拍和衣服跟她的放在一起。我下意识就把球拍和球拍放在一块儿，衣服和衣服又紧挨着——潘德小姐就站在我旁边，看到这一幕歪了歪头，发出些许鼻音。

　　“你为什么笑？”我有点疑惑。

　　“没什么。”她望着我，“我只是很期待。”

　　“呃，关于打羽毛球？”

　　“不是。”潘德小姐说，“关于今天。”