第二十三章

　　我在车上确定好了今天晚饭的预定。潘德小姐希望她的报酬能在下周五或周六的晚上兑换，我当然没有不奉陪的道理，两个人讨论了一阵，最后还是敲定了国家美术馆那边的西餐。

　　他们那儿的酒很不错，不会出现过分浮夸的产品，都是搭配极恰当的餐酒，餐厅比起客单价显然更注意美食本身。

　　因为时间还早，我们去了附近的一个画廊，那里正在举办免费酒会。潘德小姐把车停妥，报了名字我们就顺利入场，甚至都没被查验。

　　我心知她在这儿肯定花了不少的钱，就问：“你怎么知道今天有免费酒会？”

　　潘德小姐倒是很低调，只说：“因为我很喜欢免费的午餐。”

　　我被她逗笑了，低头道：“很难想象你也会把出差时积累的房间点数都留着，趁自己度假的时候全兑换掉，然后，前台还因为你的级别太高而给你免费升房型。”

　　“拜托，”她好像很认真地说，“那已经是我们这一行唯一的乐趣了！”

　　我笑出了声，问：“那你有喜欢的酒店品牌吗，比如出差时住喜来登，度假就都换成瑞吉？”

　　“坦白说，”她解释道，“我不喜欢住酒店。大部分积分都浪费掉了。如果有假期出去玩，我可能更愿意和背包客待在一起。”

　　“你是说青年旅舍之类的？”见她点头，我回应得慢了那么一两秒，“很浪漫。”

　　“你的潜台词不是这么说的。”她倒很敢于自嘲。

　　“这里的画一般来自哪儿？”我分了杯无酒精鸡尾酒给她，“我正在挑选放在起居室的装饰画，大概要三幅，如果有合适的，也想买一幅放在卧室里。”

　　“一般是青年画家的作品，本地的居多。偶尔会有来自别处的寄售，但都是画幅很大的那种。”她介绍说，“如果不是在艺术圈特别有名的画家，一幅适合摆在起居室的挂画大概是四千到八千新之间。你感兴趣的话我待会儿介绍主理人给你认识。”

　　我摆摆手：“谢谢你桑妮亚。我的预算不够。”

　　“你在找什么样的画？”她望着我。

　　“不一定非要是画。”我想了想，说，“我也考虑过用刺绣或者扎染的纺织品，但这类专门店在这里就像绝迹了一样。它最好是那种带着手工痕迹的东西，刺子绣图案太单一——云南你知道吗？扎染非常有名，可是它又太强烈，跟起居室的整体风格有些冲突。我有一套黑色的皮质沙发放在起居室。”我把沙发的照片给她看。

　　“说到这里，”她注视着我的沙发，“你有考虑过买一些粗纺的抱枕放在沙发上吗？”

　　“是的。我买了，在路上。”我看着她，毫不掩饰我的吃惊，“你来得太晚了，桑妮亚。你早点出现在我生活中该多好？”

　　她跟我同样惊喜，又好像有些不好意思，眼神闪烁了片刻，只是说：“你听说过Leheria吗？那是印度西部很流行的一种扎染工艺，前几年在日本比较受欢迎。我刚好有一条那时品牌出的扎染裙子，是白底的蓝色图样……”

　　她又费了些许口舌向我解释那种图样，因为是梵语发音，我过了好久才明白那是一种长得像唐草的金刚须弥纹，经常出现在纱丽上。

　　“可能需要找一下，我找到的时候带给你。”她的笑容让人无法拒绝，“希望能帮上你的忙，哪怕做点儿参考也好。”

　　周一去上班的地铁上，我发现戴口罩的人明显变多了点，但也很有限。新加坡情况一直控制得很好，目前发现的零星病例都是在外籍劳工宿舍那边，而且溯源工作做得很不错，大家感到放心也是很平常的。

　　电视上总是提醒，没有感到不适的人没必要戴口罩。但戴口罩和不戴口罩派的矛盾并不像大洋彼岸那样尖锐，目前为止本地还没有出现过一起因此而来的冲突。

　　大会上，BCG方用看上去就很贵的slides为我们做了演示说明。四月以前他们的目标是在“指导性方案”下通过大量的中层讨论和内部会议确定目前所面临的“低下效率”的详细原因，并争取尽快拿出具体对策。

　　其中，低下的效率是个谎言；所谓的“指导性方案”则彻头彻尾只有朦胧的描述，我和老大分别追问了两次都没得到结果。现在距离四月还有两周多一点儿，我很怀疑他们届时究竟能拿出什么水平的总体规划。

　　潘德小姐偶尔拿笔做笔记。她是头一回这么干，很多人都注意到了，当然也包括安宁。临走前她还特意留了一小会儿在原地不动，目的恐怕就是看清楚笔的样子。

　　我是真没想到她这么给面子，本来想主动问问潘德小姐觉得手感如何，没想到她先跟我搭了话：“就像你说的那样，用笔做笔记很管用。”

　　她给我看了下那张打印纸。我当然不会仔细浏览她都记了些什么，能给我看就说明上面什么有用的信息都没有。我只是说：“你的字迹让人眼前一亮。”

　　“谢谢。”她看了看我，忽然说，“我没想到你学过艺术史。”

　　她仔细看过我的钢笔包装纸了。

　　我耸了耸肩：“我有两个学士学位。”

　　尽管我的主修其实就是艺术史。现在做的工作跟这个没什么关系，我不愿意提。

　　“看来你没那么多时间参加派对。”她似有所指。

　　“让我们说，这种推测是合理的。”我没正面回答，只是拿上东西，笑着说，“祝你今天愉快。”

　　“彼此彼此。”

　　——我的心情倒真的是很不错。

　　当天晚上，凯文沉不住气了。

　　相看两生厌的人坐到一起容易连饭也吃不下去。凯文和我都非常忙碌，心里多少也清楚对方想要什么。他倒很讲求效率，没有约我吃饭，只是假惺惺地说这周已经约满了，希望能尽快找个时间聊聊。

　　我就只有星期二中午有空，叫他一块儿喝咖啡。

　　眨眼间，虽然他约满了无法和我吃饭，但中午不知怎么的又可以到公司楼下喝一杯了。

　　什么叫虚伪？

　　这个就叫虚伪。

　　第二天，我刚走进咖啡馆，就瞥见凯文微微皱眉，非常刻意地看手表，显然已经注意到我了。今天会上争论得很激烈，稍微拖了一会儿，我迟到了大约十五分钟。

　　对于我的道歉，凯文显得非常大度。但他说着“没关系”时却一边整理他俗不可耐的法式袖，凯文的袖扣是两头都带纹样的那种链条扣，现在已经很少见了——但还是很俗。

　　他每件衬衫都在接近克夫的地方专门绣了名字缩写，生怕人家不知道这是定制的衣服。每当这种时候，我就觉得只穿T恤衫的大老板要和蔼可亲得多。

　　今天的主动权在我不在他，我甚至还有心情吃东西，要了一小块起司蛋糕。凯文脸色很不好看，话几乎像从牙缝里挤出来的：“所以鲁德拉是不打算出面了？”

　　“我听不懂你的意思。”我呷了口咖啡，好像很享受的样子。

　　这个世界上有没有比美式咖啡更难喝的东西？

　　冰美式——我现在手上这个。

　　“很好！”凯文喝了一大口，也不知道他嫌不嫌烫。他今天好像抹了水基的发油，靠近太阳穴的一缕头发固定得不很牢靠，此刻垂下来两三根，倒与他此时的气急败坏相得益彰了。

　　过了很久，凯文说：“你想知道什么？”

　　跟聪明人说话就是省力气。我的雀跃很可能从眼神里暴露了，尽管始终保持着扑克脸，但那一瞬间我还是看到凯文几乎是咬牙切齿的神情。我敛了色，说：“早些时候，关于BCG的事，你显然比我们先知情。我能知道你的信息来源吗？”

　　“你不会信的。”

　　“所以不是来自你的前同事啰。”我捏着吸管，好像心不在焉的那样。

　　“不是。”凯文否认，接着说，“我们共事一年了，姚，我知道你的工作表现从来不会让人失望——同样的，你也应该对我的底线有所了解。我不会参与非法信息交易的。”

　　我对凯文的认识，概括地说就是，他是一个道貌岸然、并且不太在乎“底线”的擅于利用规则的人。但他确实只游走于底线，从不越雷池一步，否则既不能在咨询行业待那么久，也无法被重金聘请来我们公司。

　　从这一点上来说凯文跟我是很相似的。

　　——我是指我们都很遵纪守法。

　　“这就是我们今天中午的活动吗？你来比划我来猜？”我停止了对吸管的虐待，“我还以为你接下来还有约见。”

　　凯文重申道：“我说了，你不会相信的。”

　　“好吧。”时间宝贵，我不想欺人太甚，便承诺说，“我保证相信你。”

　　凯文微微低头，看向桌子一角，片刻道：“是大老板。”

　　“什么叫‘是大老板’？”我缓慢地摇着头，“你是说这是大老板的意思，然后乔瑟琳告诉你的？”

　　“不。”凯文说，“是大老板亲自说的。”